– Пожалуй, не важно.

Не могла же я сказать: «Уберите эльфа!»

Три пары глаз испытующе уставились на меня. Глубоко вздохнув и переложив косу на другое плечо, я решила, что раз пришла, то надо испить свой позор до конца.

– Это я, – выпалила я на одном дыхании и тут же втянула воздух ртом.

– Что ты? – как мне показалось, немного растерялся Орэн.

Вот тугодум! Теперь объяснять придется. Я посмотрела на Орэна, и тут мне показалось, что он едва сдерживает смех. Глаза его наполнились озорными искорками, а брови, наоборот, нахмурились. Взгляд свой я старалась сфокусировать именно на маге, чтобы не смутиться еще больше.

– Это я еду таскаю, – произнесла я.

Брови Орэна взметнулись вверх, а сам маг откинулся на спинку кресла и застучал подушечками пальцев по поверхности стола.

– Вот как, – задумчиво произнес он.

Я ждала взрыва со стороны гнома. Этот маленький скупердяй за лишний сухарь, стянутый «вне квоты», удавится! А он сидит, слушает и молчит! Как интересно.

– Зачем? – ровным голосом спросил Орэн.

– Есть хочу, – так же просто ответила я. Хотя красными пятнами, думаю, покрываться уже начала.

– Сильно? – это уже Элфи голос подал.

– Очень. – И глаза в пол. Замечательно смотрюсь! Стоит дистрофик посреди честного собрания и признается, что спать не может, не съев дневную норму трех взрослых мужчин.

– Ясно. Думаю, я не обеднею, хочешь есть – ешь. Никто тебе слова не скажет. Да, Элфиральд? – сощурившись, посмотрел Орэн на гнома.

Они что, сговорились? А может, у меня болезнь, какая? Может, я вообще умираю, а они мне говорят: «Ешь сколько влезет, деточка».

– Да без проблем, Эм, растущий организм требует, значит, надо, – совершенно спокойно отозвался Элфи.

На этой фразе гнома желудок мой издал важное «уррр», и я решила как можно скорее удалиться из кабинета мага. В конце концов, раз их это не волнует, то пора бы и подкрепиться. Голод не тетка, а теперь, когда я начинала хотеть есть, то буквально теряла самообладание. Одно я поняла точно: у меня под рукой обязательно должно быть то, что можно сжевать и хотя бы на время унять это сосущее чувство. Никогда в жизни я не чувствовала себя человеком, которому не хватает еды, чтобы насытиться. Теперь же, несмотря на то что ела за троих, ощущала себя чуть ли не единственным обделенным во всем мире.

Но во всем есть положительные моменты. Я стала меньше думать о делах насущных. Эльфа в моих мыслях отодвинули на задний план жареные колбаски, мясо и, как ни странно, творог. Единственное, на чем я старалась сконцентрироваться, – это учеба. Вот так моя любовь стала жертвой материальных и до слез смешных обстоятельств, по крайней мере, на какое-то время… А несколько позже к ним добавились еще более весомые причины.

– Что ты об этом думаешь? – обратился к Лиаму Орэн, едва дверь кабинета закрылась за поспешившей удалиться подопечной мага.

– У эльфов переходный период начинается позже, у вампиров – тоже, да и не помню я, чтобы страдал от чрезмерного аппетита. Надо посмотреть, что мы знаем о других расах, – ровным тоном говорил эльф. Внутри же у Лиама все переворачивалось от волнений за девушку, за то, как и в кого она превратится по окончании перехода. Ведь у некоторых рас он бывает весьма болезненным. А еще эльф переживал, как девушка воспримет то, что не является человеком.

– Ну, по крайней мере, на кровь ее не тянет, и, надеюсь, нам не предстоит стать свидетелями того, как переходный возраст происходит у клыкастых, – почесав подбородок, задумчиво сказал гном.

– Да уж. – Орэн никогда не рассматривал вероятности того, что Мара может быть вампиром. «Во-первых, представители этой расы чувствовали себе подобных, и ее бы обязательно нашли еще в детстве, во-вторых, женщина-вампир ни за что не оставила бы своего ребенка, материнский инстинкт у этих дамочек развит запредельно. Хотя какая бы мать смогла?» – размышлял старый маг, задумчиво постукивая длинными тонкими пальцами по поверхности стола.

– Ладно, все это лирика. Давайте уже обсудим то, для чего я, собственно, к тебе зашел, – решил первым сменить тему разговора Лиам.

Эльфу было не по себе оттого, что скоро девушка, которая сумела ему так сильно понравиться, изменится. И возможно, после таких изменений ему, Лиаму, не найдется места рядом с ней? Эльф не знал точно, какое чувство испытывает к Маре. Любовь? Симпатия? Желание? В первом он был не уверен, так как подобное чувство эльфы хранили в своих сердцах веками, и не было для них страшнее кары, чем безответная любовь. Страдать о ком-то, мечтая, что когда-нибудь он будет рядом с любимой? Такого Лиаму не хотелось вовсе. Симпатия? Безусловно. Мара была такой яркой, живой, столько жизненной силы хранилось в ее хрупком теле. Много раз Лиам видел во время их многочасовых тренировок, как девушка, стискивая зубы, преодолевает боль и усталость, от которой ей хочется рыдать в голос. Будучи эмпатом, он чувствовал, как на Мару и ее брата накатывает это чувство и как вновь и вновь ее жизненная сила не дает ей опустить руки. А Энаким, смотря на сестру и не желая ей уступать, становится сильнее, перешагивая через себя и свои слабости. Эльфа восхищала эта особенность девушки. Желание? Да, желание было практически невыносимым, стоило ему вспомнить тот день у озера. Вкус ее губ на своих губах, прикосновение ее рук… Лиам гнал от себя эти воспоминания, прекрасно осознавая, что сейчас не место и, самое главное, не время.

– Так ты будешь говорить или помолчать пришел? – ворвался голос Элфиральда в размышления Лиама.

Эльф по привычке холодно посмотрел на гнома.

– Я посетил совет, – коротко бросил он.

– Ну не тяни ты кота за причиндалы! Можешь хоть раз в жизни рассказать нормально, а не с этими твоими выразительными паузами? – Элфи, как обычно, раздражался от одного только присутствия Лиамиэля. Эмоциональный и не привыкший к подобного рода холодности в поведении окружающих, Элфи мгновенно выходил из себя, стоило ему увидеть постную мину эльфа. А в последнее время эльф бесил гнома сильнее обычного. Видя, как Мара смотрит на своего наставника, Элфи начинал негодовать. Девочку он любил и боялся, что «ушастая зараза» исковеркает жизнь ребенку. Но как повлиять на ситуацию, не знал.

Правда, на Лиамиэля нападки гнома не производили особого впечатления, и от этого Элфи испытывал искушение ухватить эльфа за его белобрысую шевелюру, притянуть к себе поближе и выбить его идеальные зубы.

«Чтобы улыбочки свои перестал источать, выражая вселенское презрение!» – ехидно думал гном, вновь и вновь смакуя в своем воображении подобные картины.

– Друг мой, успокойся, – как обычно, в роли «антиозверина для гномов» выступил маг. – Прошу тебя, Лиамиэль, продолжай.

– Ты был прав, Орэн. Стоило упомянуть твое имя, как всякий интерес к тому, что я хотел сказать, был утерян. Они не верят, что Агасти мог выжить тогда, и в большинстве своем думают, что ты спятил, – пересказал суть состоявшейся беседы эльф.

– Ты сказал «в большинстве»? – немного потерянно проговорил маг. – Значит, есть те, кто отнесся к твоим словам серьезно?

– Да.

– Кто же?

– Я думаю, что Тарий воспринял мои слова с должным вниманием. Но ты ведь знаешь его, он никогда не упускает то, что слышит. Даже если это явный бред или весьма сомнительная информация.

– В любом случае спасибо тебе, Лиамиэль, – искренне сказал Орэн.

– Не благодари меня, маг, меня просил дэйург, – как можно более равнодушно ответил эльф. – Что слышно на севере? – с явной неохотой обратился эльф к гному.

– А ничего не слышно, – так же неохотно отозвался Элфи. – С тех пор как родители Мары и Кима переехали, подозрительная магическая активность еще сохранялась некоторое время, а потом и вовсе исчезла.

– Странно все это, – проговорил Орэн, проводя рукой по волосам, давно покрытым серебром прожитых лет.

Собеседники его ничего не ответили, каждый по своей причине. Элфиральд знал, как больно его другу вспоминать сына и то, что уже никогда не вернуть и не изменить, будь ты даже сильнейшим из магов. Эльфу же было все равно, что испытывает Орэн. Он не до конца верил в то, что говорил маг. Порой бывает очень сложно избавиться от старых привычек и научиться заново верить человеку, который однажды потерял твое доверие. Пусть даже со временем ты осознаешь, что вины-то его как таковой и не было.